Jag växte upp i tron att vin och andra alkoholhaltiga drycker inte hade några hälsofördelar. Jag trodde faktiskt att alkohol borde förbjudas från jordens yta. Därför var jag nykter till nästan 23 år, trots att min stackars far försökte få mig att ta en droppe sprit då och då. Han brukade säga: ”Barn, var inte så spartansk, drick en klunk alkohol då och då, det kommer att desinficera din tarm!”

Under tiden som jag arbetade för Världsbanken reste jag mycket till Kroatien. Under middagar med mina kollegor började jag dricka ett glas eller två vin och upptäckte att jag gillade det. Jag har fortfarande fina minnen av att jag tog med mig en eller två flaskor vin omsorgsfullt insvept i mina kläder när jag återvände. Den vanan fastnade hos mig, eftersom jag alltid har plats i min resväska för ett par flaskor vin varje gång jag reser till ett vinproducerande land.

Drick vin på ett ansvarsfullt sätt

Jag tror starkt på hälsosam kost, motion, god sömn och en balanserad, hälsosam livsstil. Jag anser också att vi bör njuta av alkohol med måtta, särskilt om vi vill undvika baksmälla.

Det var därför jag, när jag började med vindiplomet, ville undersöka om de rapporterade hälsofördelarna med vin är en myt eller om det finns någon vetenskaplig sanning bakom dem. Jag har ägnat mycket tid åt att läsa om detta.

Men låt mig börja med de nakna fakta: måttlig vinkonsumtion verkar vara bra för hälsan.

”Det är väl etablerat att i västerländska befolkningar lever måttliga drickare längre än icke-drickare, som i sin tur lever längre än tunga drickare. Faktum är att en alkoholkonsumtion på 2,5-14,9 gram per dag (en eller två drinkar) leder till en 14-25 % minskad risk för hjärt- och kärlsjukdomar jämfört med personer som inte dricker.”

Wine Science: Vi vet alla att människor från länder med måttlig alkoholkonsumtion, som Frankrike, Spanien och Italien, lever längre och har färre hjärt- och kärlsjukdomar än britterna.

Måttfullhet är alltså viktigt: det är bättre att dricka välgjorda viner i små doser, tillsammans med mat, utspridda över veckan. Det finns inga hälsofördelar med att dricka i onödan. DrinkAware rekommenderar högst 14 enheter per vecka för män och kvinnor – det motsvarar ungefär sex stora glas vin.

Måttliga vindrickare lever längre än icke-drickare, som i sin tur lever längre än tunga vindrickare.

Vin är bra för hjärtat

Drinkar du måttligt med vin kan du minska din risk för hjärt- och kärlsjukdomar med 25 %. Detta är en av de viktigaste hälsofördelarna med vin.

Vin innehåller kraftfulla antioxidanter, som utan tvekan är effektivare än vitamin C och E. De binder sig till fria radikaler och förhindrar bildandet av proppar i våra blodkärl. Du kan inte göra fel här, eftersom alla antioxidanter kommer att jaga bort fria radikaler, oavsett vilken färg du väljer. Detta leder till lägre förekomst av hjärtinfarkt. Dessutom har vinets blandning av alkohol och polyfenoler en antiinflammatorisk effekt som liknar aspirin.

På grund av sina naturliga aspirinliknande egenskaper hjälper vinet mot ateroskleros (bildandet av fettceller på våra artärer). Så om du funderar på att äta den där feta biten Stilton, är det bättre att äta den med ett glas vin! Graden av skydd är liknande den som uppnås genom regelbunden motion. Men det betyder inte att du kan ersätta motion med vin, hur lockande tanken än är. Även om du kanske får samma antiinflammatoriska fördelar kommer detta att vara kortsiktigt, eftersom kalorierna från alkoholen kommer att börja synas på ditt midjemått.

På universitetet i Barcelona tyder epidemiologiska och kliniska studier på att måttlig konsumtion av vin (ett eller två glas per dag) leder till minskad förekomst av vissa sjukdomar. De nämner: kardiovaskulära sjukdomar, högt blodtryck, diabetes och vissa typer av cancer (bland annat tjocktarms-, basalcells-, äggstocks- och prostatacancer).

Vin bidrar till att öka det ”goda” HDL-kolesterolet

Drick alkohol med måtta har en positiv effekt på kolesterolnivån. Alkohol ökar HDL-kolesterolet (high density lipoprotein) och minskar LDL-kolesterolet (low density lipoprotein).  HDL-kolesterolet transporterar kolesterolet bort från cellerna och tillbaka till levern som bearbetar det igen. LDL-kolesterolet transporterar kolesterolet till de celler som behöver det. Men om det finns ett överskott av kolesterol för cellerna att använda kan det byggas upp i artärväggarna.

Om vi har för höga LDL-kolesterolnivåer gör det oss benägna att drabbas av stroke och hjärtinfarkt.

I Wine Science citerar författaren en studie som pekar på att måttlig alkoholkonsumtion tycks fungera som ett bra läkemedel.

”Graden av ökning av HDL-kolesterolet är bättre än vad som kan uppnås med en enskild terapi”.

Boosta dina antioxidanter, minska ditt midjemått

Rödvinskonsumtion bidrar till att minska midjemåttet och fetma, troligen på grund av polyfenolernaEtt glas vitt eller rött vin då och då kan bidra till att förbättra blodsockernivåerna, vilket minskar risken för diabetes typ tvåVin innehåller resveratrol, ett ämne som produceras av växter under stress (dåligt väder, angrepp av skadedjur). Det skyddar dem mot svampsjukdomar. Hos människor kan det, förutom att vara en antioxidant, bidra till att förebygga cancer och fungera som en antibiotika mot skadliga bakterier. (Juryn är dock fortfarande inte klar, enligt andra källor). Det finns dock bevis för att vinkonsumtion förbättrar tarmmikrobiotan. resveratrol i rödvin innehåller och enzymkallar som har egenskapen att öka livslängden. I laboratoriet ökade det livslängden hos jästceller och fruktflugor med 70 %. Vi uppnår samma livsförlängande effekt genom att minska vårt kaloriintag med en tredjedel. Jag antar att de flesta människor skulle välja att dricka ett glas vin hellre än att vara på en evig diet. lätt till måttligt vinintag minskar risken för demens. vin har höga halter av kalium, vilket spelar en avgörande roll för att motverka de negativa effekterna av salt i vår kost. Det ersätter natriumet i kroppen, vilket innebär att vin på många sätt också är ett vitamintillskott.

De gamla råden är de bästa: drick med måtta, njut ansvarsfullt och välj välproducerat vin (och mat) i stället för tillsatstungt, massproducerat plonk. Välj noga vad du dricker och få ut det mesta av vinets hälsofördelar.

”När allt kommer omkring har vin konsumerats i århundraden och har alltid betraktats som en hälsosam, regelbunden dryck, förutsatt att den konsumeras med måtta.”

Understanding Wine Technology, David Bird, Chartered Chemist & Master of Wine

Det gamla rådet är det bästa: drick med måtta och välj välgjort vin