Med tanke på att billiga viner till synes dagligen lurar experter – till glädje för journalister som vill ha sin schadenfreude-fix – kan man undra vad skillnaden mellan dyrt vin och billigt vin egentligen är, eller om det finns någon skillnad överhuvudtaget. 

Vad är det som driver upp priserna på en flaska vin, men håller dem låga på en annan? Är pris lika med kvalitet? Vi har gjort en resa genom vintillverkningens värld för att ge dig en uppfattning om de faktorer som bestämmer ett vins pris. 

Läge, läge, läge

Många av de faktorer som driver upp priset på en flaska återfinns utomhus och i historieböckerna. Den främsta av dessa är vingårdens läge – både landskapet som den ligger på och dess appellation (den juridiskt definierade region där druvorna odlas). 

Ett foto från Matthew och Mirelas resa till Domaine de la Romanée-Conti

En hektar vinrankor inom det godkända odlingsområdet för Champagne kan till exempel vara värt en miljon euro. Utanför sjunker priserna till cirka 4 000 euro. Berömda vingårdar som Domaine de La Romanée-Conti i Bourgogne eller Bollingers Clos St-Jacques i Champagne är så recherché att vin som produceras där kan få astronomiska priser.

Matthew är mycket nöjd med att befinna sig på Clos St-Jacques!

Även om ägaren inte har en enorm kapitalkostnad att täcka, kommer en vingård som har turen att ha idealisk jordmån och idealiskt klimat för druvorna som odlas att ta ut mer pengar för den frukt av högre kvalitet som ingår i deras vin. 

Vinodlingar med låg avkastning

För att maximera smaken begränsar odlarna ofta antalet druvklasar för att intensifiera smaken hos de druvor som växer. Äldre vinstockar producerar naturligt färre druvor Färre druvor innebär mindre vin, och om det går bra för vinproducenten kommer det inte att finnas tillräckligt med vin för alla – vilket gör att priset stiger! Det är grundläggande utbud och efterfrågan (med lite psykologi också.)

De riktigt sällsynta grejerna – som 100-årig champagne som hittats på havets botten – kommer att gå för astronomiska priser. Då handlar det mer om att samla än om kvalitet. 

Vinodlare som producerar billigare viner har inte råd att begränsa tillväxten. För att kunna ta mindre betalt måste de få ut så många druvor som möjligt ur sina vinrankor, vilket i sin tur kan resultera i mindre intensiva eller komplexa smaker. Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak, men det innebär att det ofta lönar sig att dricka billigare viner när de är unga. 

Sockertillsättning kontra naturligt förekommande sötma

För att öka smaken i prisvärda flaskor använder vinproducenterna restsocker – vilket innebär att de förhindrar att allt naturligt socker i druvorna omvandlas till alkohol för att bevara en viss sötma och intensitet. Du hittar sällan detta i dyrare viner som görs av koncentrerade druvor av hög kvalitet. 

Betala för arvet

Viner från vissa områden kan också ta mer betalt tack vare arvet och historien i deras appellation. Ju högre upp en appellation ligger i hierarkin i sin region, desto dyrare är vinet. Viner från Rhônes Hermitage AOC, till exempel, når tresiffriga belopp, medan viner från den bredare Crozes-Hermitage AOC ofta kan fås för mindre än 20 pund. Det finns vanligtvis ett samband mellan platsens rykte och arv och vinets kvalitet, men inte alltid. På ett mer trivialt plan är detta anledningen till att producenterna sätter pittoreska slott på sina etiketter även om vinet har tillverkats i en fabrik intill en motorväg.

Barriärer och tankar

Materialet som används under jäsnings- och lagringsprocessen är en av de största faktorerna när det gäller att bestämma priset på ett vin.

Kostnaden för traditionell ek

Traditionellt sett lagras en stor del av de bäst recenserade vinerna på nya ekfat, tack vare populariteten för ekiga smaker. När man betänker att ett 80-årigt ekträd har tillräckligt med ved för bara två fat får man en uppfattning om de astronomiska kostnader som kan stiga för producenten. Många av världens dyraste viner har sett insidan av ett ekfat. En ny fransk barrique kan kosta mer än 700 pund och rymmer endast cirka 300 flaskor vin. Det är en betydande kostnad per flaska för att jäsa eller lagra vin på nya fat.

Billigare alternativ till ek

Ek är dock inte alltid lika bra för ett bättre vin. Billigare, mer konsekventa alternativ har uppstått som utgör en utmaning för traditionen. Jästankar av stål är extremt populära och ger fräscha, energiska viner, men vissa hävdar att resultaten kan bli sterila och skarpa tack vare bristen på syreexponering. 

Betongtankar ligger någonstans i mitten – deras väggar är fulla av små hål som fångar in luft och gör att vinet kommer i kontakt med syre, men de tillför ingen smak till den färdiga produkten på samma sätt som ek gör. De är något som liknar den moderna tolkningen av den klassiska vinamforan. Både jäsnings- och lagringskärl av stål och betong är betydligt billigare än ekfat, och de färdiga vinerna är ofta också billigare än ekjästa alternativ.

Detta är dock ingen tumregel – Domaine de Chevalier, som producerar viner som ligger mycket bekvämt i kategorin ”dyra”, köpte nyligen tio betongkärl.

Tid och teknik

Dyra viner gynnas vanligtvis mer av lagring än billigare viner tack vare druvornas komplexitet och intensitet. Att lagra och övervaka fat med vin kostar pengar, särskilt om lagringen sträcker sig över flera decennier. Wine Folly räknar med att du kan räkna med att betala ungefär ett pund extra för varje år som ett vin lagras på fat. 

Handskörd vs. maskinskörd

För att någon ens kan tänka på lagring måste druvorna befrias från sina vinstockar. Det finns en viss debatt om effekterna av maskinell skörd jämfört med handskörd, men det grundläggande argumentet säger att maskiner är för grova och inte kan kontrollera kvaliteten lika bra som mänskliga plockare. Jamie Kutch från Kutch Wines tillhör det maskinskeptiska lägret: 

”Trasig eller skadad frukt leder till oxidation, brunfärgning av aromämnen och bakterietillväxt… Klippmaskiner gör det möjligt att skära av stjälken på ett rent sätt.”

Och även om det kan vara bättre för druvorna är det dyrt att klippa klasar från vinstocken för hand – det är ungefär tre gånger så dyrt som att använda en mekanisk skördare. 

Vissa vingårdar har inget val tack vare branta, svårnavigerade vingårdar, vissa undviker maskiner som en del av en strävan att producera ekologiskt eller biodynamiskt vin och vissa väljer en blandad strategi och reserverar handskörd för sina flaggskeppsviner. Oavsett vad orsaken är, innebär det oftast en dyrare slutprodukt. När skördemaskiner förbättras är det dock svårt att se hur vinets kvalitet påverkas. 

Skattmasen ska ha sitt

Som du kanske har gissat spelar skatten en roll i prissättningen av en flaska vin. Om du befinner dig i Storbritannien kan du räkna med att betala en skatt på 2 pund per flaska utöver den 20-procentiga momsen. Vad innebär detta för vinkvaliteten? Jo, om du befinner dig i Storbritannien och köper en flaska som kostar mindre än 8 pund är det troligt att priset nästan helt och hållet består av vinstmarginal, skatt och kostnader för flaskan, med mycket lite kvar till själva druvorna och vinet. 

Detta betyder inte att det inte går att hitta bra viner till ett pris under 8 pund, men det betyder att man måste leta hårdare efter dem, och det finns ett argument för att viner till högre priser faktiskt är mer värdefulla när det gäller den vintillverkning som ingår i dem. 

Dyrt vin kontra billigt, vad är domen?

Det finns många fantastiska viner som inte kostar mycket. Faktum är att en studie av 6 000 blindprovningar från Journal of Wine Economics visade att det inte fanns något större samband mellan höga priser och vinbetyg, och att de flesta människor faktiskt tycker något mindre om riktigt dyra viner. 

Vi har hänvisat till detta citat från Jancis Robinson tidigare, men det tål att upprepas när vi funderar på hur mycket vin kostar: 

”Alltför många viner är tydligt prissatta av marknadsförare eller av dem som vill utveckla eller skydda sitt rykte, snarare än av vinälskare.”

Med Jancis varning i åtanke har du förhoppningsvis fått en bättre uppfattning om vad som ingår i en flaska vin och vad som driver på högre priser. Ibland är det kvalitet, ibland är det sällsynthet – det kan vara teknik – och ibland (bara ibland) är det allt detta.